Le terme Piranha désigne communément plusieurs espèces de poissons prédateurs d'eau douce aux dents aiguës vivant dans les rivières d'Amérique du Sud. Les Piranhas font partie de la sous-famille des Serrasalminae, des genres Pristobrycon, Pygopristis, Serrasalmus ou, principalement, Pygocentrus, bien que seules quelques unes des espèces de ces genres soient carnivores.
L'espèce la plus commune, le piranha à ventre rouge (Pygocentrus nattereri) vit dans le fleuve Amazone et ses affluents ainsi que dans le bassin du haut Río Paraná et de son affluent le Río Paraguay.
Description[]
Le piranha à ventre rouge a un corps ovale, aplati latéralement, il possède une bouche puissante et une mâchoire inférieure proéminente montrant le bout des dents apparentes. La nageoire dorsale est située vers l'arrière du corps et la nageoire anale est proche de la nageoire caudale.
Ce piranha est gris bleuté ou gris-vert foncé, rougeâtre sur le ventre à l’âge adulte. Les jeunes sont de couleur argentée avec des taches plus foncées. Le reste du corps est souvent gris avec des écailles tachetées d’argent. Parfois, des taches sombres apparaissent derrière les branchies et la nageoire anale est généralement noire à la base. Les nageoires pectorales et pelviennes peuvent varier du rouge à l’orange. Les femelles se distinguent des mâles par la couleur rouge légèrement plus foncée de leur ventre. Il atteint une longueur maximale observée de 46 cm et une masse maximum observée de 3 800 g.
Les piranhas sont également connus pour leur capacité à émettre des sons grâce à des muscles spéciaux.
Réputation[]
Le piranha est l'objet de nombreux fantasmes dans les œuvres de fiction en tant que prédateur très dangereux et habile, capable, en quelques secondes, de transformer en squelette un animal tombé à l'eau. En fait il est plutôt charognard, voire omnivore, et se nourrit principalement de plantes et d’insectes. C'est à la saison sèche que le piranha est dangereux pour l'homme. Piégés et regroupés en grand nombre dans des points d'eau, ils commencent à dévorer les individus les plus faibles du groupe. Tout ce qui entre en contact avec l'eau est une proie potentielle.
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Plat de Piranha grillé, au Pérou
C'est aussi à cette période qu'ils sont les plus vulnérables : Coincés dans une eau qui se raréfie par évaporation et infiltration, ils remontent régulièrement à la surface pour absorber de l'oxygène dont l'eau croupie manque. Ils sont alors la proies des rapaces et autres volatiles, ainsi que pour les caïmans et autres prédateurs, dont l'Homme. Car si quelques humains ont certes été dévorés par des piranhas, ces derniers constituent un met apprécié des populations locales.
Dans l'univers de la jungle[]
Les piranhas apparaissent dans Opération Banquise. Pong voulait pêcher du poisson : ça mord.
Des piranhas sont souvent rencontrés dans les rivières et marais de la jungle, principalement dans le Marais de la Mort qui Tue. Ces prédateurs tendent à harceler tous les animaux s'aventurant dans l'eau et à interdire le franchissement de rivières ou autres plans d'eau. Ils sont tous regardés comme des antagonistes.
Un piranha semble s'être bien adapté à l'eau de mer et sert de "sergent recruteur" au poulpe dictateur.
Un seul piranha est nommé : Joe.
