Les Ouistitis (Callithrix) sont un genre de singes (Simiiformes) de la côte est du Brésil et du sud de l’Amazone, comprenant une vingtaine d'espèces.
Description[]
Deux ouistitis
Les Ouistitis communs sont de très petits singes à longue queue (24 à 35 cm, donc plus longue que le corps). Le pelage des Ouistitis est multicolore, saupoudré de brun, de gris et de jaune. Ils ont également des touffes d’oreilles blanches et la queue est annelée. leur visage a une peau noire sur la zone du nez et une tache blanche sur le front.
Les Ouistitis ont des griffes sur la plupart de leurs doigts. Seuls leurs gros orteils ont les ongles plats. Les Ouistitis ont une locomotion arboricole similaire à celle des écureuils. Ils peuvent s’accrocher aux arbres verticalement et sauter entre eux, et courir sur les branches en quadrupèdes. Les griffes sont une adaptation à ce type de locomotion.
Régime[]
Les Ouistitis consomment la gomme qui suinte du tronc de certains arbres, qu'ils incisent de leurs longues incisive. La gomme a une haute valeur nutritionnelle. Elle contient de l’eau, des polysaccharides complexes, du calcium et des traces minérales (fer, aluminium, silicium, magnésium et sodium), mais elle est indigeste pour de nombreux autres mammifères, si bien que ces primates n’ont guère de concurrents diurnes sur cette niche alimentaire, si ce n’est les écureuils et les hyménoptères (guêpes et abeilles). Les Ouistiti apprécient aussi les fruits, les insectes, parfois des œufs et des petits oiseaux au nid, de petits lézards et grenouilles.
Structure sociale[]
Les Ouistitis vivent dans des familles élargies stables, pouvant contenir jusqu’à 15 membres, mais un nombre plus typique est de 9. Une famille ouistiti comprend généralement une ou deux femelles reproductrices, un mâle reproducteur, leur progéniture et leurs parents adultes. Les ouistitis peuvent quitter leur groupe natal lorsqu’ils deviennent adultes, contrairement à d’autres espèces de primates, qui partent à l’adolescence. On ne sait pas grand-chose des raisons pour lesquelles les ouistitis quittent leur groupe natal. Les groupes familiaux fusionnent en de nouveaux groupes lorsqu’un mâle reproducteur meurt.
Dans l'univers de la jungle[]
Les ouistitis sont d'ordinaire des animaux bavards et extravertis habitant le village des ouistitis, ensemble de cabanes bâties dans les arbres. Ce village est vu à l'occasion d'une épidémie dans "L'enrhumée des 12 singes".
Des ouistitis non nommés sont fréquemment vus dans des scènes de foules (fêtes, spectacles, marchés...)