Opossum est le nom donné à divers mammifères marsupiaux des Amériques ; de la famille des Didelphidés divisée en deux sous-familles : Caluromyinae et Didelphinae.
La plus commune et la plus grande est l'Opossum de Virginie (Didelphis virginiana') : entre 65 et 85 cm de long, dont entre 22 et 40 cm pour sa queue préhensile, avec un poids compris entre 1 et 5 kg.
Opossum rencontré en ville
C'est le seul marsupial qui vit au nord du Mexique. On en rencontre dans tout l'est des États-Unis ; depuis l'Ontario et le Québec ; jusqu'au Mexique et l'Amérique centrale. Cette espèce a été introduite en Californie et dans l'ouest de l'Amérique du Nord en 1910. Certains Opossums se sont acclimatés à la vie urbaine, où ils font les poubelles.
Menacé, l'Opossum peut faire le mort.
Description[]
Son pelage est gris ou gris-brun, la face et la gorge sont blanches. Des zones noires sont souvent présentes au niveau des oreilles et des pattes.
La queue dénudée, semblable à celle du rat, mesure entre 22 et 40 cm. Elle est préhensile, ce qui lui permet de s'accrocher aux branches ou de transporter de petits objets. Les grandes oreilles, noires avec une bordure supérieure rosâtre, sont elles aussi dénudées. La tête est allongée et le museau pointu porte de longues vibrisses ; la truffe est rose. Cet animal a, aux pattes arrière, un pouce opposable aux autres doigts et dépourvu de griffe.
Régime[]
Animal nocturne, il se nourrit surtout la nuit : omnivore opportuniste, il se nourrit de fruits et de graines, d'insectes et autres petits animaux tels que des grenouilles, des serpents, des salamandres, des oiseaux, des vers de terre, des petits mammifères ainsi que de charognes. Il n'hésite pas à aller sur les routes pour récupérer les animaux tués par les voitures, au risque de subir le même sort, ou à fouiller les poubelles.
En captivité (mais on n'a jamais observé ce fait dans la nature), il est cannibale.
Reproduction[]
Opossum transportant ses petits
Les opossums se reproduisent une fois par an dans les régions du nord, deux à trois fois par an dans les régions du sud. Les femelles donnent naissance à des portées de 5 à 21 petits après une gestation courte : 12 à 13 jours. Comme tous les petits de marsupiaux, incomplètement formés à la naissance, ils devront grimper jusqu'à la poche marsupiale et s'y accrocher à l'une des 11 à 13 mamelles. Les petits commencent à sortir de la poche et ouvrir les yeux 50 à 65 jours après leur naissance et leur mère les transporte souvent sur son dos ou accrochés à sa queue.
Dans l'univers de la jungle[]
Des opossums sont parfois vus dans des réunions pupliques, fêtes, marchés. Une importante communauté d'opossums vivaient dans une vallée fermée sous la dictature de Bill.