Les Lucioles sont des insectes coléoptères de la famille des Lampyridae, du genre Luciola. Communément, le terme "Luciole" désigne aussi d'autres insectes bioluminescents de la sous-famille des Lampyridae qui regroupe plus de 2 000 espèces connues de coléoptères produisant presque toutes de la lumière jaune à verdâtre (dite «lumière froide») au stade larvaire et/ou adulte et réparties sur tous les continents sauf l'Antarctique.
Description[]
Asymmetricata humeralis femelle montrant l'organe lumineux
La Luciole femelle, bien que pourvue d'ailes, ne vole pas. Chez la plupart des autres espèces de Lampyridae, les femelles, dépourvues d'ailes, ressemblent à des larves ou des vers, tel la Lampyre femelle (Lampyris noctiluca) ou "Ver luisant". La lumière émise par bioluminescence sert aux mâles et femelles de se retrouver pour s'accoupler. elle sert également à éloigner les prédateurs : en effet, les Luciole, larves et adultes, ont très mauvais goût.
Les mâles, en groupes, émettent en vol un signal lumineux assez puissant sous forme d'éclairs répétés. Leurs gros yeux noirs; très sensibles à la lumière, repèrent la lumière émise par les femelles et permettent ainsi aux couples de se trouver pour assurer la reproduction. Leurs yeux, dirigées vers le bas, sont surmontés par une extention du thorax (précisément du Pronotum ) qui les protège de la lumière venant d'en haut
Lampyris noctiluca femelle
Les larves de Lucioles, certaines aquatiques, se nourrissent d'escargots, de limaces et parfois de vers, qu'elles paralysent par une morsure injectant un venin qui liquéfie les chairs de leur proie et facilite leurs absorption. Les Lucioles passent deux ans au stade larvaire, la lumière qu'elles émettent signale aux prédateurs qu'elles ont mauvais goût. Adultes, ces insectes ne se nourrissent pas ou peu et ne vivent que quelques semaines, le temps de se reproduire.
Production de la lumière[]
Luciole photographiée au flash et vue à sa propre lumière
La réaction productrice de lumière était due à une enzyme, la luciférase, agissant sur un substrat, la luciférine. La bioluminescence étant alimentée par une suite de réactions d’oxydoréductions en présence d'oxygène. En fait les molécules correspondant à la luciférase et luciférine varient selon les espèces, émettant des lumières vertes, jaune ou rouge. L’émission de lumière nécessite aussi la présence d'ATP (Adénosine triphosphate) et de magnésium. Enfin, des molécules de monoxyde d'azote émises par l'organisme de la Luciole contrôlent l'interruption du signal lumineux à un rythme clignotant propre à chaque espèce.
Menaces[]
Comme tous les Insectes, les Lucioles sont victimes insecticides et à l'artificialisation de leurs milieux vital, mais aussi de la pollution lumineuse qui perturbe les signaux lumineux grâce auxquels mâle et femelle peuvent se retrouver.
Dans l'univers de la jungle[]
Un bol de lucioles pour Bob
Les lucioles sont des insectes appréciés dans la jungle utiles comme système d'éclairage, tel le boule à luciole que Batricia emportait avec elle du temps ou elle avait peur de l'obscurité. Les boules à lucioles servent de luminaires dans des grottes ou souterrains. Ce service rendu ne les met pas à l'abri des appétits de divers insectivores tel Al et Bob : les lucioles de la jungle ne doivent pas avoir mauvais goût.
Dans le Puits de Vérité, sous le Temple du Tonnerre, des lucioles, en dessinant le yin et le yang, indiquent à Junior comment vaincre Pong To.
Une espèce rare, les lucioles scintillantes, est l'objet de d'une cérémonie chez les chauves-souris : la Fête des lucioles.