"Lapin" est un terme général qui désigne certains animaux à longues oreilles de la famille des Léporidés (Leporidae), divisée dix genres et plus d'une vingtaine d'espèces. Longtemps classées dans l'ordre des rongeurs¹, ils sont maintenant regroupés dans un ordre à part : les Lagomorphes.
L'espèce la plus commune est le Lapin de garenne ou (Oryctolagus cuniculus)
Description[]
Le Lapin est une proie pour de nombreux carnivores, auxquels il tente en permanence d'échapper à grâce à une excellente vue à 360°, de grandes oreilles à l'ouïe fine et une morphologie particulièrement adaptée à la course. Ses longues et puissantes pattes arrière repliées sous le corps leur permettent en outre de bondir ou de se tenir assis pour observer leur environnement.
Régime[]
Strictement herbivores, les Lapins se nourrissent surtout d'herbes diverses et de plantes fourragères. En hiver, les lapins n'hibernent pas, ils grignotent en revanche un peu tout ce qu'ils peuvent trouver comme végétation comestible.
Comme tous les léporidés, ils pratiquent la cæcotrophie qui consiste à ingérer certaines de leurs déjections partiellement digérées pour en récupérer les derniers nutriments et micro-organismes. Les autres crottes forment des groupes de boulettes très sèches, abandonnées sur leurs lieux de pâturage.
Habitat[]
Les Lapins vivent en groupe et creusent des terriers qui peuvent être complexes quand le terrain est favorable. Les lapereaux naissent nus et aveugles et doivent rester cachés dans un nid tapissé du poil ventral de leur mère, creusé à même le sol ou au fond d'un terrier. Ils sont soignés et allaités par la lapine. Une femelle peut avoir de trois à cinq portées par an, après une durée de gestation qui dure environ un mois. Le nombre ou le poids à la naissance des lapereaux est très variable en fonction de la taille de la portée et selon les espèces ou les races.
La stratégie de survie des lapins consiste à rester toujours en vue d'un refuge possible. Si l'un des membres de la colonie repère un danger, il ne crie pas mais tape rapidement le sol du pied pour alerter ses congénères. Quand il est capturé et craint pour sa vie, il pousse un glapissement, sorte de puissant cri aigu. En cas d'alerte, les lapins sont capables de rester très longtemps immobiles pour passer inaperçus, ne prenant la fuite qu'au dernier moment, en zigzaguant pour dérouter le poursuivant.
Reproducion[]
Malgré toutes ces précautions, les Lapins finissent souvent dans l'estomac de prédateurs : Serpents, petits Carnivores comme les Mustélidés, Rapaces nocturnes ou diurnes, Canidés, Félins... et bien sûr l'Homme.
Cette mortalité est compensée par une capacité de reproduction importante avec plusieurs portées par an de plusieurs petits. Certaines espèces peuvent même se montrer très envahissantes quand les conditions leur sont favorables. Avec cinq portées par an pouvant compter chacune jusqu'à douze petits, on a calculé que la descendance théorique d'un seul couple de Lapins de garenne pourrait atteindre le chiffre de 1 848 individus à la première génération, si tout facteur de mortalité précoce était écarté. C'est ainsi que 24 Lapins de garenne introduits en 1874 ont suffi à submerger l'Australie qui a compté jusqu'à trente millions d'individus, faute de prédateurs et de maladies pour limiter leur prolifération.
Note[]
¹) Leurs dentures sont différentes.
Dans l'univers de la jungle[]
Papa et Maman lapins avec leurs enfants
De nombreux lapins sont rencontrés dans la jungle, en général membres de familles nombreuses.
Dans "Sept minutes chrono, est évoqué le paradoxe "Plus il y a d'herbe plus il y a de lapins, mais plus il y a de lapins, moins il y a d'herbe" qu'Ernest résout en : "Plus il y a de lapins, plus il y a de renards ; les lapins, en fuyant les renards, écrasent l'herbe"
