Le Koala (Phascolarctos cinereus), appelé aussi "Paresseux australien", est une espèce de marsupiaux arboricoles herbivores vivant dans l'est de l'Australie et le seul représentant encore vivant de la famille des Phascolarctidés.
Le Koala est, avec le Kangourou, l'animal symbole de l'Australie.
Description[]
Le Koala a une fourrure marron-gris, un bon isolant thermique dans les région froides du sud. La fourrure est moins épaisse et plus claires dans les régions chaudes du nord. Le Koala entretient régulièrement sa fourrure, pour qu'elle soit imperméable à la pluie. Ses griffes sont adapté pour grimper aux arbres, ses mains possèdent deux doigts opposables aux trois autres, sur les pattes postérieures, les deuxième et troisième doigts sont fusionnés.
La tête est grosse, mais le cerveau est relativement petit et entouré d'une grande quantité de liquide céphalo-rachidien, pouvant protéger le cerveau en cas de chute. Le Koala n'a pas de queue
Le Koala a un large nez foncé et un bon sens de l’odorat, et il est connu pour renifler les huiles des branches individuelles pour évaluer leur comestibilité. Ses yeux, relativement petits, ont des pupilles en fentes verticales. Ses oreilles rondes lui assurent une bonne ouïe. Essentiellement nocturne il a une vision médiocre.
Les Koalas présentent des différences selon les région, que l'on a parfois qualifiées de "sous espèces":
- Le Koala de Nouvelle-Galles du Sud, à fourrure épaisse et gris cendré, de masse 15 kg pour les mâles à 8,5 kg pour les femelles,
- Le Koala de Queensland plus petit et à fourrure argentée, presque gris sale, beaucoup plus courte et moins épaisse, pesant 6,5 kg pour le mâle et 5 kg pour la femelle,
- Le Koala de Victoria, plus grand, à la fourrure plus longue et plus épaisse, d'un gris plus foncé, plus chatoyant, presque cannelle et des touffes d'oreilles d'un blanc laineux.
Les Koalas sont des animaux solitaires et territoriaux, mais ils utilisent toute une série de vocalisations permettant de se faire comprendre sur des distances relativement grandes : mugissement de parade pendant la période de reproduction, cris de rencontre, cris de stress, cris territoriaux... Bref : les Koalas ont un langage.
Régime[]
Le Koala passe la majeur partie de sa vie dans les eucalyptus ou gommiers, dont il ne mange que les feuilles, les fruits ou l'écorce de certaines espèces. Ce sont une des rares espèce à pouvoir consommer ce végétal dont les feuilles sont riches en composés phénoliques et terpéniques toxiques, indigestes et pauvres en protéines. Grâce à son bon sens de l’odorat, il renifler les feuilles des branches individuelles pour évaluer leur comestibilité.
Un Koala adulte peut consommer 200 à 400 g de feuilles par jour, jusqu'à 1 kg pour les plus gros spécimens. Les feuilles étant riches en eau, le Koala boit très rarement.
L'apport énergétique de ces feuilles étant faible, le Koala a un métabolisme très lent, deux fois inférieur à celui de la plupart des mammifère, ce qui lui a valu le surnom de "Paresseux australien".
Reproduction[]
Maman Koala et son petit
La femelle Koala, en tant que marsupiale, met au monde un nouveau-né minuscule (moins de 1 gramme, 1,5 à 1,8 cm de long qui rampe vers la poche marsupiale ou il trouve les mamelles et s'y accroche. Un puissant muscle sphincter empêche le bébé de tomber.
Au bout de 22 semaines, le petit ouvre les yeux et commence à regarder hors de la poche et à en sortir de plus en plus souvent. Il continue à téter sa mère dont les mamelles s'allongent pour sortir hors l'ouverture de la poche.
Les femelles adoptent quelquefois des bébés orphelins.
Dans l'univers de la jungle[]
Roger le jardinier est le koala le plus connu dans la jungle, connu aussi Pelvis, rocker ayant sombré dans la folie.
Beaucoup de koalas sont sujet du roi des koalas et de sa détestable fille Capricella, d'autres vivent, avec d'autres animaux dans le "Peuple des Berges" (ou à eu lieu l'affaire de la grotte jaune).
Les membres d'une communauté de koalas nains possèdent un redoutable pouvoir hypnotique : quiconque les câline comme des ours en peluche devient leur esclave.
Dans le court métrage Les As de la jungle apparaît le maléfique Igor.
