Le terme Crabe désigne de nombreuses espèces de crustacés marins ou d'eau douce, de l'ordre des décapodes, de l'infra-ordre des Brachyura ainsi que quelques espèces de l'infra-ordre des Anomura. Quelque espèces sont terrestres.
Brachyura, ou "Vrais Crabes"[]
Description[]
Le corps des Crabes est divisé en deux parties : le céphalothorax et l'abdomen (ou pléon), lequel, réduit, est rabattu sous le céphalothorax et logé dans une dépression de celui-ci, ce qui donne au Crabe un corps plat, généralement ovale ou trapézoïdal. Les Crabes possèdent cinq paires de pattes articulées (les spécialistes disent "périopodes"), la paire la plus antérieure est munies de pinces, l'une est parfois plus grosse que l'autre.
D'autre appendices sont les pattes-mâchoires, mandibules, maxilles qui garnissent la bouche et servent à l'animal à s'alimenter : les pattes-mâchoires poussent la nourriture vers les mandibules et les maxilles qui la déchiquètent avant l’ingestion.
Leurs yeux composés, généralement au bout de pédoncules oculaires, peuvent se rétracter dans deux encoches de la carapace. Ils ont un large champ visuel (en moyenne 180° à 360°)
Les Crabes possèdent deux squelettes : un exosquelette (la carapace, fait de chitine imprégnée de carbonate de calcium) qui protège la totalité de leur corps, et un squelette interne qui soutient leurs organes et où s'accrochent leurs muscles. Ces deux squelettes n'ayant pas la faculté de grandir de façon continue, les Crabes doivent donc en changer périodiquement pour pouvoir se développer en taille.
Régime[]
La majorité des brachyoures sont prédateurs et/ou nécrophages. mais il en existe également d'herbivores, omnivores et détritivores (filtreurs de planctons, brouteurs d'algues sur rochers, etc.).
En fonction de leur comportement alimentaire, les pinces des crabe peuvent présenter des morphologies variables. Ainsi, les crabes se nourrissant d’algues encroûtantes présentent des pinces en forme de cuillère pour gratter et récolter la nourriture. Les crabes carnivores ou nécrophages, présentent des pinces à mors tranchants, en lame, permettant la découpe de chair. Ceux qui se nourrissent de coquillages, comme Cancer pagurus ont des pinces à mors émoussés, rappelant la face broyeuse des molaires, adaptées au broyage des coquilles.
Certains Crabes à longues pattes sont communément appelées "Araignées de mer", bien qu'il n'aient aucun lien avec les arachnides.
Anomura[]
Les Anomura forment un infra-ordre de crustacés qui comprend notamment les Bernard l'Ermite, les Galathées et les Lithodidae.
Description[]
Les Anomura sont caractérisés par l'atrophie de la cinquième paire de pattes, utilisée pour le nettoyage des branchies. Ils semblent donc n'avoir que huit pattes (six pattes ambulatoires et deux pinces).
Parmi cet infra-ordre, certaines espèces ont, par convergence évolutive, acquis un aspect corporel semblable à celui des "vrais" Crabes. Il semble en effet que la morphologie du Crabe procure un tel avantage sélectif, que d'autres espèces se sont empressé de la copier.
Dans l'univers de la jungle[]
Les crabes vivent dans l'océan qui borde la jungle ou sur le littoral, mais peuvent rester longtemps hors de l'eau. Ils ont six pattes et des yeux pédonculés. Ils ont un langage particulier fait de claquements de pinces, mais quelque uns parlent le langage commun.
Ce sont des caractères serviles et facilement embrigadés par des "méchant" tels Mélina, qui fait construire son rayon de la mort par une armée de crabes, les transforme en crabi-cocos ou leur fait transporte sa chaise à porteurs.
Dans Coquillages et crustacés, Les As de la jungle aident un crabe dont une patte est coincée dans une huître.
Un crabe lance un appel à l'aide (traduit par Patrick) quand les peuples de la mer sont opprimés par le poulpe dictateur. Dans "Deux au monde", un crabe est spectateur passif de la confrontation entre Maurice et El Popo.
Un seul crabe est nommé : Surimi, complice d'Igor.
Bien que vivant dans ou près de l'océan, on voit souvent des crabes lors de fêtes ou de spectacles.