Les Chiroptères ou Chauves-souris sont un ordre de mammifères comportant près de 1400 espèces connues
Les chiroptères sont les seuls mammifères capables de vol actif, à distinguer du vol plané que pratiquent les écureuils volants, les phalangers ou les galéopithèques
Squelette de chauve souris
La caractéristique de toutes les chauves-souris est leurs mains transformées en ailes, d'ou le nom scientifique, du grec : kheir (ἣ χείρ → « la main »), et ptéron (τὸ πτερόν → « l'aile » ; soit : "main-aile". Cette aile est formée par quatre doigts hypertrophiés et reliés par une membrane de peau souple et élastique, nommée "Patagium". Seul le pouce est libre, muni d'une griffe permet à l’animal de s’accrocher occasionnellement ou de prendre appui pour ramper. Le deuxième et troisième doigts sont accolés pour constituer un "bord d'attaque" renforcé
Le vol des chauves-souris serait encore plus efficient et sobre en consommation d'énergie que celui des oiseaux (moindre consommation d'oxygène).
Deux sous-ordres étaient classiquement admis : les Microchiroptères (petites chauves-souris) aux petits yeux et aux grandes oreilles et les Mégachiroptères (grandes chauves-souris) aux grands yeux et aux petites oreilles. (Récemment, sur des bases de biologie moléculaires, l’ordre a été redécoupé en deux nouveaux sous-ordres : les Yinpterochiroptera et les Yangochiroptera, mais ce classement ne fait pas l'unanimité chez les zoologues).
Microchiroptères[]
Le Microchiroptères comportent 17 familles, environ 146 genres et 814 espèces, de petite taille relative, capables d’écholocation et, en majorité, insectivores
Les caractères distinctifs des microchiroptères par rapport aux mégachiroptères sont :
- Les microchiroptères utilisent intensivement l'écholocation, contrairement aux mégachiroptères.
- Les microchiroptères n'ont pas de griffes à l'index des pattes antérieures.
- Les oreilles des microchiroptères ne forment pas un anneau fermé : les bords sont séparés l'un de l'autre à la base de l'oreille.
- Les microchiroptères n'ont pas de sous-poil : ils n'ont que des poils épais ou sont glabres.
Écholocation[]
Tous les microchiroptères utilisent l'écholocation : ils émettent des ultrasons via leur larynx. Ce son est émis par leur nez et leur bouche. La fréquence d'émission varie entre 14 000 et 100 000 hertz, bien au-delà de ce que l'oreille humaine peut percevoir (l'oreille humaine moyenne perçoit les sons entre 20 Hz et 20000 Hz). Ils captent les échos renvoyés par les obstacles. Certains microchiroptères ont un appendice nasal proéminant et de forme souvent complexe qui aide à focaliser l’onde sonore émise, pour réduire les perturbations de l’environnement. Constitué de replis de la peau, cet appendice est appelé feuille nasale.
Alimentation[]
Les microchiroptères sont nocturnes et se servent surtout de l'écholocation pour chasser et se repérer la nuit. Les chauves-souris d'Europe sont exclusivement insectivores, chaque nuit elles peuvent consommer un tiers de leurs poids en insectes.
Certaines chauves-souris hibernent en hiver, d'autres migrent et peuvent parcourir plus de 3000 à 4000 km.
Mégachiroptères[]
Roussette en vol
les Mégachiroptères ne comportent qu'une famille (Pteropodidae) avec environ 41 genres et 170 espèces dont les fameuses roussettes, de grande taille relative, jusqu'a 1,70 mètre d'envergure. Ces chiroptères sont en général frugivores, mais les plus petits sont nectarivores. Ils sont nocturnes ou crépusculaires et se répartissent dans les zones à climat tropical de l'Afrique à l'Australie. Leur diversité est particulièrement importante en Australie et Asie du sud-est.
Ils sont caractérisés par un museau ressemblant à celui d'un renard (d'ou le surnom de "renards volants" donné aux roussettes) et des oreilles de petite taille. La majorité des mégachiroptères n'a pas de capacité d'écholocation. Au lieu de cela, ils ont d'excellents sens de l'odorat et de grands yeux puissants.
Un seule espèce, la Rousettus egyptiacus, qui vit dans les grottes, sait utiliser l'écholocation mais d'une manière générale, ce sens n'est pas aussi développé que chez les microchiroptères, d'ailleurs il semble que le mécanisme d'écholocation des macrochiroptères soient légèrement différents de celui des microchiroptères, ce qui permet d'imaginer que ce sens se soit développé indépendamment chez les grandes chauves-souris
Roussette indienne en vol
Autres différences morphologiques[]
- Le second doigt est relativement indépendant du troisième doigt et, en général, conserve une griffe alors qu'il n'y en a pas pour toutes les autres espèces de chiroptère
- Les oreilles sont moins développées que chez les autres chiroptères, l'écholocation est d'ailleurs moins bien développée chez ces espèces, voir pratiquement inexistante
- La queue est petite ou absente et n'est pas prise dans le patagium.
Ancêtre des chauves-souris[]
Onychonycteris finneyi, reconstitution
Onychonycteris finneyi est la plus primitive et plus ancienne espèce connue de chauve-souris , elle vivait dans la région du Wyoming durant l'éocène, il y a 52,5 millions d'années. Onychonycteris signifie "chauve-souris à griffe", car elle avait une griffe au bout de chaque doigts.
Les proportions de ses membres est intermédiaire entre celle des chauves-souris et des mammifères non volant, avec des membres postérieur plus long et des membres antérieurs (ailes) plus court. Elle pouvait pratiquer une alternance de vol plané et de vol battu.
D'après l'étude de structures crânienne, Onychonycteris finneyi ne pratiquait pas l'écholocation, toutefois les rares fossiles sont déformés , ce qui rend les résultats incertains.
Dans l'univers de la Jungle[]
Les chauves-souris présente dans l'univers de la jungle se caractérisent par de grandes oreilles, de grands yeux et une face plate au nez minuscule, elles ont une bouche très mobile entourées de lèvres. La tête est directement reliée au tronc, sans cou, ce qui donne un corps en forme de saucisse. Les doigts, très longs, sont munis d'ongles, le deuxième doigt est indépendant et n'est pas relié au patagium. Elles portent de la fourure sur le torse, parfois sur la tête, leur peau et leur pelage sont de diverse couleur : rose, beige, jaune-orangé, violet ou noir.
Batricia, chauve-souris type
Ces chauves-souris n'ont pas de queue. Elles sont diurnes (certaines ont peur de l'obscurité) et se nourrissent de fruits.
Elles se rapprocheraient donc plutôt des mégachiroptères
Groupe de chauves-souris vues dan "Abracadabra"
Hormis Batricia, des chauves-souris apparaissent dans les épisodes :
- Chute libre
- La Fête des lucioles
- Abracadabra
- Les Nases de la jungle
- On a dit pas les mamans
- Le surfeur d'argan
- L'envol des flamants roses
- Tape Miguel tape!
Chauves-souris nommées :
Dans d'autres univers[]
Une chauve-souris des Antipodes
Lors d'un voyage aux antipodes, Maurice aurait rencontré une chauve-souris d'espèce différente : face saillante avec un museau ressemblant à un groin de cochon, petite bouche, grands yeux, tignasse ébouriffée d'ou sortent deux petites oreilles, aile soutenue par quatres doigts séparés, membrane entre les membres postérieurs et la queue (dite "uropatagium").